Netwerken is helemaal niet nieuw voor de computerwereld. U leest deze woorden nu met dank aan computernetwerken. Als uw kantoor over een aantal computers beschikt, is de kans groot dat ze zich op hetzelfde netwerk bevinden, zodat u bestanden en mappen kunt delen met uw collega's en dezelfde internetverbinding kunt gebruiken om verbinding te maken met de rest van de wereld. Dit is wat doorgaans een LAN wordt genoemd.
Naarmate organisaties meerdere locaties betroffen, begonnen ze WAN's te gebruiken. Hoe zit het met de situaties waarin organisaties kantoren hebben in een aantal landen? Zeker verbinden ze met speciale draden is niet langer een goedkope oplossing. Een alternatieve oplossing die de meeste behoeften aanpakt en veel veiliger en betrouwbaarder is, is die van Virtual Private Networks.
De definitie van een virtueel particulier netwerk (VPN)?
Er zijn een aantal definities van een virtueel particulier netwerk, afhankelijk van het doel waarvoor het wordt gebruikt. De bits die gebruikelijk en essentieel zijn voor elk van deze definities, is dat u een bestaand netwerk gebruikt (meestal een openbaar netwerk zoals internet) en vervolgens een virtueel netwerk op dat punt maakt om een ander doel te dienen. Om je dit beter te laten begrijpen, wil ik je een voorbeeld geven.
Stel dat uw kantoor een netwerk van computers heeft waar u uitgebreid gebruik van maakt op het werk. Nu wilt u op een dag toegang tot uw werk vanuit huis, dat is opgeslagen op de netwerkcomputers. Het is duidelijk dat uw thuiscomputer geen deel uitmaakt van het kantoornetwerk. U kunt op afstand op uw computer inloggen als dat een optie is en deze vervolgens gebruiken alsof u op kantoor aanwezig bent.
De andere optie is die van VPN. Het is tegenwoordig gebruikelijk om werknemers toegang te geven tot VPN's. Met VPN bevindt u zich in wezen op hetzelfde kantoornetwerk, hoewel u zich mogelijk op een andere fysieke locatie bevindt. In dit geval zou de VPN geconfigureerd zijn om via internet te werken om u toegang te geven tot het interne organisatienetwerk.
U kunt dus gegevens uitwisselen en delen als op het interne organisatienetwerk, hoewel u er niet rechtstreeks mee verbonden bent. Met een VPN kunt u het openbare netwerk (in dit geval internet) gebruiken om privégegevens te verzenden.
Hoe VPN's werken?
Er zijn twee hoofdtechnologieën die het creëren van VPN's mogelijk maken om u in staat te stellen gegevens veilig en betrouwbaar over een openbaar netwerk te verzenden. Dit zijn codering en tunneling. Versleuteling in eenvoudige woorden, zoals u wellicht weet, is de handeling van het versleutelen van gegevens, zodat alleen de beoogde ontvanger kan zien of begrijpen wat u hebt verzonden en dat het waardeloos en wartaal uitziet voor andere partijen die het toevallig kunnen bekijken.
Tunnelen daarentegen verwijst naar het creëren van een virtuele tunnel van soorten waarbij u de inhoud van een heel pakket in een ander pakket plaatst om het over het openbare netwerk te verzenden. Het encapsulatieprotocol is zo gekozen dat het niet wordt begrepen door andere computers of netwerkapparaten over het openbare netwerk waar de pakketten doorheen kunnen gaan.
Het resultaat van deze twee samen te voegen is dat u nu uw gegevens kunt verzenden zonder u zorgen te hoeven maken over beveiligings- en betrouwbaarheidskwesties via het openbare netwerk.
Voordelen van het gebruik van VPN's
Zoals nu duidelijk is, kan men gemakkelijk VPN's gebruiken om meerdere sites te verbinden (denk aan filialen) op het hoofdbedrijfsnetwerk en om op afstand toegang te krijgen tot interne organisatienetwerken (of zelfs uw thuisnetwerk voor die kwestie). Het is ook de goedkopere oplossing in de meeste gevallen vergeleken met traditionele WAN's. VPN's zijn beveiligd en bieden redelijk goede prestaties met hoge betrouwbaarheid.
Heeft u ooit een VPN geconfigureerd? Welke software heb je gebruikt?
Beeldcredits: Cisco Inc, Microsoft Technet