In de afgelopen maand is er een nieuwe stortvloed aan artikelen ontstaan die ruzie maken over de verdiensten van Instagram als hulpmiddel bij het maken van foto's. Om de zoveel tijd komen technische bloggers, fotografen en journalisten samen in een discussie over de verdiensten van Instagram, met de vraag of de app iets heeft toegevoegd aan de wereld van online fotografie.
Sommige karakteristieken waren minder dan vleiend, zinspelend op een stel 'kinderen' die gecharmeerd zijn van een app die hen toegang geeft tot een wereld die verdween toen de digitale revolutie de excentriciteiten en tekortkomingen van gedrukte fotografie afschafte. Volgens die schrijver (en fotograaf) lijkt het erop dat hij Instagram in een enigszins neerbuigend licht zag van ons 'kinderen' die probeerden de magie van het analoge verleden na te bootsen. Anderen zijn veel strenger in hun kritiek geweest, zelfs zo ver te gaan dat Instagram de fotografie heeft gedegradeerd.
Zij en vele anderen, die de manier waarop Instagram de fotografie heeft geruïneerd, ontkennen, negeren een zeer belangrijk feit. Ze vergeten allemaal dat Instagram veel meer is dan een fotografie-app - het is een community.
Instagram heeft in eerste instantie veel mensen kunnen aanspreken vanwege de bijzondere filters, met het vermogen om bijna elke foto, hoe saai ook, om te zetten in een interessant kunstwerk. Natuurlijk is de app overspoeld met net zoveel, zo niet meer, foto's die allesbehalve kunst zijn. Je hebt waarschijnlijk geen interesse in wat de meeste Instagram-gebruikers hadden voor ontbijt, lunch of diner, maar dat heeft Instagrammers er niet van weerhouden om meer dan 7 miljoen foto's met het label 'eten' te uploaden. En sommigen van hen zijn eigenlijk best goede foto's.
Als je wat dieper graaft, zul je merken dat er veel meer is dan gefilterde foto's van een zondagsbrunch. Het niveau van fotografie op Instagram is buitengewoon indrukwekkend. Velen gebruiken de filters van de app niet eens bij het plaatsen van hun foto's, maar kiezen ervoor om ze op hun telefoon te bewerken met een aantal ongelooflijk nuttige bewerkings-apps zoals Snapseed of Filterstorm. Mobiele fotografie wordt steeds meer een erkende vorm van kunst en Instagram is de ideale plek geworden om die creaties te delen.
(Voor volledige openbaarmaking zou ik waarschijnlijk moeten vermelden dat ik erg betrokken ben bij de Instagram-gemeenschap en actief betrokken ben bij ten minste twee projecten waarbij ik rechtstreeks betrokken ben geraakt door het gebruik van de app.)
Mobiele fotografie is tot zijn recht gekomen
Omdat smartphones zijn uitgerust met steeds indrukwekkendere camera's, kunnen fotografen de grenzen van fotografie verleggen met niets meer dan hun telefoons. Natuurlijk zal een smartphone-camera nooit vergelijken met een DSLR, maar als het adagium gaat, is de beste camera degene die je bij je hebt. Hoewel een DSLR zijn voordelen heeft, wil dat niet zeggen dat je geen indrukwekkende resultaten kunt bereiken met een telefoon.
Er zijn verschillende fotografiecollectieven die volledig zijn toegewijd aan de mobiele beweging. AMPTeam en Juxt zijn uitstekende voorbeelden van hoe getalenteerde, professionele fotografen en creatieve geesten samenkomen en hun telefoons behoorlijk goed fotografisch gebruiken.
Terwijl de kunst van mobiele fotografie is gegroeid, heeft Instagram die gemeenschap een plek gegeven om samen te komen en hun kunst te delen.
Community-activiteiten, Hashtags en meer
Fotografen hebben zich op Instagram verzameld en delen niet alleen hun foto's. Ze onderhouden en communiceren met elkaar. Een levendige community-sfeer bestaat binnen de app als je de tijd neemt om een beetje van jezelf te investeren in Instagram.
Zoek gelijkgestemde fotografen die je kunt volgen, voeg foto's toe aan je favorieten, laat reacties achter en voordat je het weet, zullen veel fotografen op en neer gaan.
Wat nog belangrijker is, zijn er talloze activiteiten plaatsvinden op Instagram. Hashtags zijn getransformeerd in een manier om de beste inhoud te verzamelen die beschikbaar is op Instagram. Met name zwart-witfotografie lijkt een extreem actieve community te hebben, met verschillende accounts die de beste zwart-wit die Instagram te bieden heeft samenstellen.
Niet alleen delen fotografen hun werk - ze werken ook samen. Een groep van meer dan 50 fotografen komt één keer per week bij elkaar en post hun eigen bewerking van de foto van één lid, met behulp van de hashtag #bw_collaboration.
Sommige mensen hebben ongelooflijk veel tijd gestoken in Instagram om een ervaring te creëren voor hun volgers. Josh Johnson kent bijvoorbeeld dagelijks een onderwerp toe en zijn 159.000 volgers labelen hun foto's om ze in zijn dagelijkse 'forums' in te voeren. Aan het einde van de dag doorzoekt Johnson duizenden ingediende foto's en biedt hij de beste foto's aan. Tot op heden zijn meer dan 10 miljoen foto's ingediend op de 'JJ Forums' zoals ze bekend zijn geworden.
De populariteit van Johnson is zo groot geworden dat hij nu een community-app aan het maken is, en andere Instagrammers heeft uitgenodigd om deel te nemen, waardoor het mogelijk wordt om hun favoriete foto's te maken.
Instagrammers geven niet echt om filters
Het feit is dat de meeste Instagrammers niet echt om filters geven. De meesten van hen houden zich meer bezig met de omgang met de gemeenschap, het invoeren van hun foto's in wedstrijden en het krijgen van uitgelichtheden.
Het is juist die gemeenschap die fotografen pusht om nieuwe dingen te proberen. Er is geen betere inspiratie dan te zien wat andere fotografen doen of deelnemen aan dagelijkse projecten die je aanmoedigen om nieuwe foto's te nemen op basis van bepaalde thema's.
Instagram heeft fotografie niet verpest. Zoals GigaOm's Matthew Ingram zegt over de vele kritieken die over Instagram zijn gemaakt:
Veel van deze kritiek doornemen is een soort anti-amateurargument: echte fotografie moet overgelaten worden aan professionele fotografen, echte journalistiek moet overgelaten worden aan professionele journalisten, enzovoort. Kunnen tools zoals Instagram worden gebruikt om ondiepe foto's van niets in het bijzonder te plaatsen? Natuurlijk kunnen ze, op dezelfde manier waarop Twitter kan worden gebruikt om berichten over wat je had voor de lunch te posten, en een blog kan niets anders zijn dan een opslagplaats voor je tirades over katten, of wat je persoonlijke obsessie ook is.
Maar dat neemt niet weg dat deze tools ook de barrières opheffen voor deelname van getalenteerde amateurs van alle soorten - fotografen, schrijvers, journalisten en filmmakers.
Deze argumenten zullen ongetwijfeld opnieuw naar boven komen en terwijl ze over het internet naar huis racen op het punt dat Instagram de fotografie heeft verpest, zullen heel wat fotografen hun mobiele fotografiekunst blijven maken en deze delen met een gemeenschap die zich niet bewust is van deze discussies.
Laat ons in de reacties weten hoe jij je voelt over dit probleem. Draagt Instagram bij aan fotografie of ruïneert het het?
Afbeelding tegoed: Instagram / Andreas Øverland / Pam Lau