Een jaar geleden sloot Kelly James haar tijd af in de prestigieuze startup incubator TechStars Boulder en gooide haar consignment-webapplicatie naar investeerders in New York City en Los Angeles.
Nu woont ze in Mexico, verkoopt ze kaarsen en houdt ze ervan.
"Ik wil geen deel uitmaken van de hype", zegt James. "Ik heb daar geen behoefte meer aan."
Ze is veranderd van een ingeplugd opstarthoofd tot het laten slepen van haar iPad, het verlaten van Facebook en anderszins proberen de voor- en nadelen van haar relatie met technologie te achterhalen. Ze is ook een nieuw merk gestart, Cera Company, dat handgemaakte kaarsen verkoopt vanuit haar huidige huis in San Miguel, Mexico.
Het startende leven was niet alleen maar slecht: "De mensen die je ontmoet zijn geweldig", zegt ze.
Maar het leven is nu beter.
"Ik ben meer tevreden, en ik denk dat dit komt omdat ik geen risicokapitaal hoef te werven", zegt James. "Ik heb een grotere visie [dan kaarsen], maar het is iets dat ik op het gehoor moet spelen - en iets dat ik het me kan veroorloven om op het gehoor te spelen zonder de druk om geld te verdienen" terwijl je vaart hebt ".
Het rommelige leven
Stop me als dit bekend klinkt.
"Ik had mijn computer, en ik controleerde mijn telefoon constant, zelfs terwijl ik aan het rijden was. Dan zou ik thuiskomen en weer op mijn computer zijn. Ik heb laders op verschillende locaties bewaard, omdat ik zo vaak heen en weer ging dat ik geen tijd hoefde te verliezen om ze tussen plaatsen te dragen. Toen ik naar bed ging, wat vrij laat was, zou ik mijn iPad in bed hebben. "
Dat, zegt James, was leven vóór de beslissing om los te koppelen - rommelig.
"Startups lijken allemaal op 'wij veranderen de wereld' en 'technologie is zo geweldig voor ons', maar ik kwam er gewoon achter dat het niet zo geweldig is als het beloofd zou zijn, 'vertelde ze me. "Tenminste, niet voor persoonlijk geluk en welzijn."
Het is een subgenre van technologiebloggen geworden: "Wat gebeurde er toen ik een tijdje niet meer met internet werkte". Maar toen ik James '' Ik ben terug'-bericht zag (sinds ze zichzelf offline nam), viel er iets op. Misschien is het het contrast met de ingeplugde startup-levensstijl die ze leidde in Boulder. Misschien is het de symboliek van het overschakelen van softwareontwikkeling naar ambachtelijke kaarsen. Of misschien was het haar toewijding om iets te doen dat zo weinigen van ons doen: nadenken over haar relatie met technologie.
"Een van mijn nieuwe jarenresoluties was om meer verbonden te zijn met het leven", schreef ze. "Om dit te kunnen doen moest ik mijn digitale leven afsluiten."
Dus James minimaliseerde. Ze heeft haar Facebook-account gedeactiveerd. Hoe kan ik mijn Facebook-account goed sluiten? Hoe kan ik mijn Facebook-account goed afsluiten Meer lezen. Ze heeft elektronica gedeponeerd die ze eigenlijk niet nodig had ('RIP iPad', schreef ze). Ze stopte haar telefoon overal mee naartoe te nemen en toen ze dat deed, heeft ze haar e-mail niet gecontroleerd.
"Zoals vele anderen besefte ik dat ik een ongezonde relatie had met de manier waarop ik sociale media gebruikte en gebruikte. Alleen eten Dessert: waarom je informatiedieet waarschijnlijk verschrikkelijk is [functie] Alleen eten Dessert: waarom je informatiedieet waarschijnlijk vreselijk is [functie] E-mail . Sociale netwerken. Blogs. Online video. Mensen consumeren tegenwoordig meer informatie dan ooit tevoren en consumeren meestal alleen de dingen die ze echt, echt leuk vinden. Clay Johnson vergelijkt dit met een slecht dieet. "Als u alleen ... Lees meer", schreef ze. "Ik voelde me meer geïsoleerd, depressiever en afgebrand dan ooit tevoren."
De TechStars-ervaring
James verhuisde begin 2012 naar Boulder, Colorado met haar startup 27Perry nadat ze werd toegelaten tot TechStars Boulder - een technologieversneller met een lagere acceptatiegraad dan de Harvard Business School en een slagingspercentage van 90 procent door hun eigen statistieken.
27Perry, zo blijkt, behoorde tot de 10 procent - het consignatie-webplatform ging begin dit jaar dicht. Maar terwijl James het bedrijf aan het bouwen was, was er een constante behoefte om in te pluggen.
"Omdat je zo'n klein team bent ... als een klant schrijft en overstuur is, is er een gevoel van urgentie om die kwestie op te lossen, " zei ze. "Zelfs terwijl ik aan het rijden ben, ben ik duidelijk niet aan het werken, maar ik heb de behoefte om mijn e-mail te controleren om er zeker van te zijn dat ik niets mis, om er zeker van te zijn dat er niets opduikt."
James is snel om te zeggen dat het probleem niet uniek is voor TechStars-alums, of zelfs startups. Elke taak die ze had, vereiste een dergelijke connectie. Maar het is moeilijk te ontkennen dat een deel van de cultuur van veel kleine softwarebedrijven constant werkt.
"Ik denk dat ik mezelf net uitgeput heb ... maar toch voelde dat er voortdurend contact moest zijn, " zei James. "Ik was niet ongelukkig, maar ik dacht dat daar iets niet aan klopte."
Wat begon als een noodzaak, veranderde echter al gauw in een gewoonte - dus toen 27Perry stopte, bleef James aangesloten.
"Ik was nog steeds in deze gewoonte om op Twitter en Facebook te zijn en constant e-mail te controleren, " zei ze. "Ik deed niet eens veel productief veel tijd ... het was een grote tijd zuigen."
En zo sneed James rond het einde van het nieuwe jaar het web af.
"Ik vond mijn leven te rommelig geworden, " vertelt ze me.
Gebonden voor Mexico
Niet lang daarna verhuisde James naar San Miguel, Mexico - een emigrantvriendelijke universiteitsstad op 300 mijl van Mexico-Stad. Het is een plaats waar James een geschiedenis mee heeft. Haar ouders hebben daar al lang een zaak, dus het was geen willekeurige plek voor haar om te verhuizen.
De kaarsen verkocht door Cerra worden hier minutieus gemaakt, met behulp van een proces dat eeuwen teruggaat.
"Er is een andere kwaliteit die je opmerkt in handgemaakte kaarsen", vertelt James. "Als je de kaarsen naar beneden klapt, kun je het vakmanschap aan het werk zien."
Het vakmanschap is zichtbaar als ringen; niet ongelijk aan die gezien wanneer een boom wordt gekapt. De meeste moderne kaarsen worden gemaakt door vloeistof in een vorm te gieten; Traditionele kaarsen worden daarentegen laag voor laag gemaakt. Wieken hangen aan een kaars en er wordt was overheen gegoten totdat de gewenste dikte is bereikt, waardoor de verschillende ringen achterblijven.
James noemt dit meerdere keren, wijzend op het unieke karakter van met de hand gemaakte kaarsen. Het is net zo ver van een technologie-startup als ik me kan voorstellen.
"Ik wilde echt werken met fysieke producten, producten van hoge kwaliteit", vertelt ze me. "Deze kaarsen zijn het startpunt daarvoor."
Over Facebook laten vallen ... voor altijd
James bepaalt nog steeds welke technologieën wel en niet deel zullen uitmaken van haar leven, maar er is er één die ze eerder dit jaar volledig heeft afgesneden: Facebook.
"Facebook maakte me meteen weer ongelukkig", zei ze over opnieuw lid worden. "Er was een merkbaar verschil nadat ik me bij Facebook had afgemeld, dus ik ben nu permanent gedeactiveerd."
Over het algemeen zegt ze dat het leven zonder Facebook beter is.
"Ik heb minder 'vrienden', maar betere relaties - en dat is een ding dat ik echt wilde, 'vertelt ze, eraan toevoegend dat de informatie die op Facebook wordt getoond je kan doen denken.
"De meeste mensen plaatsen alleen de beste momenten van hun leven, " zei ze. "Dus je ziet al deze verbazingwekkende dingen en je hebt het gevoel dat je iets mist."
Moet Facebook zich zorgen maken over het verliezen van gebruikers? Nou, dit was allemaal in maart - toen ik het in juli vroeg, had ze opnieuw verbinding gemaakt maar 'zelden de site gecontroleerd'. De sirene riep blijkbaar teveel, maar James zegt snel dat ze voorzichtig is met hoe ze de site gebruikt .
"De tijd van iedereen is echt waardevol, " zegt ze, "en ik denk niet dat we ons realiseren hoeveel tijd we dingen gebruiken die geen waarde toevoegen."
Van code tot kaarsen
Het verkopen van kaarsen is anders dan het starten van een web-startup. De manier waarop internet werkt, betekent dat startups miljoenen regelmatig actieve gebruikers nodig hebben, of het risico lopen achterop te gaan bij concurrenten.
"Met veel softwarebedrijven maak je geen cent als je 5000 gebruikers hebt", zegt James. "Ik wilde iets doen waar ik mensen kon betalen en sneller tot duurzaamheid kon komen."
Het verkopen van een echt product, in plaats van klikken aan te trekken, maakt dat eenvoudig: u hebt alleen voldoende klanten nodig om de kosten van de operaties te dekken. Er is geen behoefte aan directe exponentiële groei.
Ondanks haar overgang zegt James snel goede dingen over de startup-cultuur, haar tijd doorgebracht op 27Perry en TechStars.
"Ik ben zo blij dat ik die ervaring had waar ik zoveel van hield, " vertelt ze me. "Ik zou niet kunnen doen wat ik nu heb gedaan als ik niet had gedaan wat ik deed met mijn tech-startup."
Maar kaarsen verkopen betekent dat ze zich minder kan concentreren op statistieken en meer op individuele klanten. En dat is oké.
"Ik denk echt dat aan het eind van de dag dat is voor wie je een product moet maken: een individu."