Ik ben ongeveer net zo stereotiep Amerikaans als je kunt krijgen. Ik ben opgegroeid in een klein stadje in Maine, waar iedereen de naam van iedereen kent, de meeste mensen gingen allemaal naar dezelfde kerk, en waar nationale en lokale tragedies iedereen bij elkaar brachten om elkaar te ondersteunen en troosten. Zo'n opvoeding is op veel manieren geweldig - je leert de waarde van gemeenschap, empathie voor anderen en het belang van familie.
Aan de andere kant kan zo'n kleine gemeenschapsopvoeding zowel een zegen als een vloek zijn. Het kan een vloek worden, omdat een kleine gemeenschap kan worden afgesloten van de realiteit van de buitenwereld.
Ik herinner me, toen ik ongeveer 11 of 12 jaar oud was, had ik mijn eerste kennismaking met de buitenwereld. Een Afrikaans Amerikaans gezin was naar de stad verhuisd - voor zover ik me kon herinneren, waren zij de eerste niet-blanke familie die ooit in onze stad had gewoond. Tot die tijd had ik twee soorten mensen ontmoet, autochtone Frans-Amerikaanse mensen met diepe, Canadees-Franse accenten, en mensen van "weg" die ofwel naar de universiteit waren gegaan om terug te keren naar huis, of waren verhuisd naar Noord Maine voor de eerste keer om een of andere reden. Ze waren bijna altijd wit.
Eerlijk gezegd heb ik er in het begin niet veel aan gedacht. Toen begonnen de problemen. Op een weekend was er nieuws dat op een vrijdagavond een paar kinderen een kruis hadden aangestoken op de voortuin van de familie. Een brandend kruis. Ik herinnerde me dat ik in de jaren zestig over de burgerrechtenbeweging op school had leren praten - en vroeg me af hoe zoiets zou kunnen gebeuren in de jaren negentig. Maar dat deed het. De familie trok uiteindelijk weg. Die gebeurtenis was mijn eerste aanwijzing dat ik daar de rest van mijn leven niet wilde wonen.
Het duurde tot de komst van het internet - en kwam in contact met enkele van de meest verbazingwekkende mensen die ik ooit uit vele verschillende landen had ontmoet - dat ik me realiseerde hoezeer de wereld had gemist voorafgaand aan de verbazingwekkende uitvinding van de wereld wijde web.
De zegen en de vloek van het wereldwijde internet
De universiteit bracht me in contact met mensen van verschillende nationaliteiten, maar ik ontdekte dat het me veel tijd kostte om te evolueren en te begrijpen hoe ik met mensen uit andere verre landen moest omgaan, en om te begrijpen hoe ze me aankeken. Ik herinner me dat ik een geweldige vriend uit Vietnam heb gemaakt en met hem heb samengewerkt aan laboratoriumwerk in de techniek. Hij vertelde me verbazingwekkende verhalen over de ontsnapping van zijn ouders uit Vietnam op een kleine boot na de oorlog, en hoe zijn vader was overleden tijdens de ontsnapping.
In het tweede jaar van mijn studie begon ik het IBM-mainframe-gebaseerde computersysteem te gebruiken om "MUDDing" te spelen, zoals het werd genoemd. Een MUDD was een spel met meerdere gebruikers Dungeons and Dragons - een op tekst gebaseerde virtuele spelomgeving 3 Redenen waarom je nooit je eerste computer vergeet 3 Redenen waarom je nooit je eerste computer vergeet Ik denk dat voor geeks, die eerste computer een beetje op een eerste liefde. Je herinnert het zich verlangend, ook al is het niet iets dat je vandaag helemaal gelukkig zou maken. Het heeft niets ... Lees meer van het soort dat ik eerder hier op MUO heb beschreven. Die ervaring bracht me in contact met een aantal van de eerste mensen op het "internet" uit andere landen. Het was heel leuk om met die spelers te kletsen tijdens onze in-game "speurtochten". Simpele tekst-gebaseerde avonturen draaiden vaak in uren-log chats over hun leven in vreemde landen - en natuurlijk leerden ze een paar dingen van me over wat het echt betekende om een jong Amerikaans kind te zijn - dingen die tv en films vaak verkeerd hadden.
De lancering van Netscape en de adoptie van internet was iets dat ik het genoegen had te ervaren terwijl ik door de universiteit ging. Die "nerdy" computerclusters gevuld met IBM-domme terminals transformeerden pc-labs snel met computers die verbonden waren met internet en Netscape-browsers draaiden.
Online zijn was opeens "cool".
Online was echter ook het samenbrengen van culturen en nationaliteiten die eerder nooit echt veel interactie hadden gehad. De introductie van bulletinboardsystemen en fora bracht een platform voor iedereen die hun eigen persoonlijke vooroordelen en haat wilde verspreiden tegenover mensen van andere culturen - aan beide kanten van elke oceaan. Het duurde niet lang voordat internet een strijdtoneel werd van mensen die verhitte discussies voerden over zaken als de conflicten in het Midden-Oosten, spanningen tussen Israël en Palestina, internationaal terrorisme versus de islamitische religie, en vele andere populaire onderwerpen waar er sprake was van brandende emoties en meningen aan beide kanten. Weet je wat er nog meer aan beide kanten leek te gebeuren? Vooroordelen over de andere kant.
Veel van de forumdebatten Een eerste blik op discours, een systeem van de volgende generatie voor fora Een eerste blik op discours, een systeem van de volgende generatie voor fora Het forum is springlevend, belichaamd in XDA-ontwikkelaars (slechts een van de zeven beste forums voor het leren over Android, bijvoorbeeld). Dat komt omdat, nou ja, er zijn forums nodig. Maar moeten ze echt ... Lees meer dat ik waarnam dat een Amerikaan iemand uit een ander land debatteerde, elke partij had duidelijk vooropgezette ideeën over het andere land. De volgende zijn enkele van die begrippen die ik heb gerealiseerd dat mensen uit andere landen geloven over Amerikanen, en hoe Amerikanen deze overtuigingen soms voeden door hun online gedrag.
Amerikanen zijn Big-Mouthed en Opinionated
Ik heb me altijd op een bepaalde manier online gedragen en weerspiegelt mijn persoonlijk geloof in vrijheid van meningsuiting. Top 5 Wereldnieuws Websites gegarandeerd vrij van censuur Top 5 Wereldnieuws Websites gegarandeerd vrij van censuur Is er geen plaats voor de lezer om zich te wenden voor onbevooroordeeld nieuws? Het korte antwoord is een nadrukkelijk ja. Deze vijf populaire nieuwswebsites zijn vrij van censuur. Lees meer - een principe waarvan ik denk dat de meeste Amerikanen ons na aan het hart liggen en dierbaar zijn. Het maakt deel uit van ons erfgoed om het recht te beschermen om te zeggen wat je gelooft zonder er voor vervolgd te worden. Vanwege dit, Amerikanen zijn meestal snel om hun meningen te delen - en voor iedereen buiten de VS, ik denk dat dit gemakkelijk kan overkomen als iemand te overdreven eigenwijs.
Het probleem is dat iedereen in de Amerikaanse cultuur zich welkom en open voelt om op te staan en je stuk te delen. Zeg hoe u over de situatie denkt zonder angst. Er zijn echter andere plaatsen waar beslissingen worden genomen met een ander proces - waar er individuele rollen zijn die belangrijk zijn voor een gemeenschap, waarbij zelfopoffering voor het welzijn van de groep belangrijker is dan individualisme, en waar 'succes' wordt gemeten met andere waarden dan hoe het wordt gemeten in Amerika. Dit wil niet zeggen dat het ene beter is dan het andere, alleen dat het anders is - en die verschillen kunnen leiden tot conflicten in de gezichtsloze, elektronische uitwisselingen die tegenwoordig zo gewoon zijn op internet.
Wat is een oplossing? Ga de dialoog aan met mensen uit andere landen met een meer voorzichtige toon. Het delen van je mening is prima - maar het opzoeken van meningen van anderen zal belangrijker worden, omdat ze niet zo snel zijn of bereid zijn om zo gemakkelijk te openen totdat ze voelen dat je hen niet zult veroordelen omdat ze andere waarden hebben dan de jouwe.
Amerikanen zijn dik en lui
De mythe dat alle Amerikanen dik en lui zijn, wordt verspreid door documentaires, nieuwsorganisaties en andere media die zich aan deze meme vastklampen, ongeacht hoe waar het echt is. Volgens de Wereldgezondheidsorganisatie zijn de landen met het hoogste percentage volwassenen met overgewicht echter Nauru, de Federale Staten van Micronesië, de Cookeilanden, Tonga, Niue, Samoa, Palau en Koeweit. De VS maakt nummer 9 op de lijst. Egypte nummer 14. Griekenland nummer 16. VS, Egypte en Griekenland liggen feitelijk slechts 5 of 6 procentpunten van elkaar.
Dit wil niet zeggen dat obesitas geen probleem is in de VS, maar dat het probleem van gezondheid en inactiviteit niet primair een Amerikaans probleem is. Over het algemeen heb ik ontdekt dat mijn collega's en vrienden van over de hele wereld exact dezelfde gezondheids- en bewegingsproblemen hebben die veel van mijn vrienden in de VS hebben. Ik vind niet veel verschil, maar overal in de Twittersphere en op Facebook, op fora en zelfs in e-mailuitwisselingen, steekt de verwijzing naar Amerikanen die dik en lui zijn, steeds weer zijn lelijke kop op.
Wat is een oplossing? Er is echt niet veel, behalve als een land om gezamenlijk te oefenen, om weer in vorm te komen en deze oefeningservaringen en gezondheidssuccessen te delen op Facebook, Twitter en andere sociale netwerken. Zodra Amerika op de top 10 van gezondste landen ter wereld staat, is dat de enige manier om dit specifieke vooroordeel te laten varen.
Amerikanen zijn etnocentrisch
Er is nog een laatste perceptie over Amerikanen op internet die ik heel vaak heb gezien bij het communiceren met vrienden en collega's uit andere landen. Dat is dat Amerikanen over het algemeen erg etnocentrisch zijn. Dit is de enige waarneming die ik persoonlijk vaker waar vind dan niet. Ik denk dat het voortkomt uit het feit dat Amerika in het allereerste begin de hoogste acceptatiegraad voor internet had.
Nu, als een groter percentage internetgebruikers zich bij Amerikanen aan tafel voegt, hebben we de neiging om te blijven praten over dingen alsof Amerika het centrum van het universum is. Coole online services en mobiele applicaties zijn vaak alleen beschikbaar voor Amerikaanse gebruikers. Dit creëert een groter gevoel van ons - versus - dat alleen maar dient om de kloof tussen Amerika en de rest van de wereld te laten groeien.
Het is nu, meer dan ooit, belangrijk dat Amerikaanse bedrijven, programmeurs, sociale-mediaspecialisten en marketinggoeroes elk nieuw project met een online introductie van een product of toepassing benaderen om zo veel mogelijk landen buiten de VS op te nemen. In vroegere jaren was het zeker genoeg om alleen de Amerikaanse markt te bedienen, maar met de ineenstorting van het internet en de gebruikersaantallen in elk groot land ter wereld - het doet zowel een bedrijf als de internetgebruikersgemeenschap een slechte dienst om een product of dienst alleen beschikbaar te maken voor de Amerikaanse markt.
Niet alleen dat, maar het laat de rest van ons met goede vrienden in andere landen, zich schuldig voelen en verontschuldigend over het feit dat we toegang hebben tot die diensten, wanneer ze dat niet kunnen. Het gaat verder dan oneerlijk - en hopelijk zal het iets zijn dat snel verandert naarmate meer en meer bedrijven zich ervan bewust worden dat internet een gezonde mix van elke nationaliteit is.
Als je Amerikaans bent - wat zijn enkele van de vooroordelen die je hebt ondervonden van gebruikers in andere landen? Als je van buiten de VS komt, zijn er dan vooroordelen die je vroeger had over Amerikanen waarvan je besefte dat ze helemaal niet klopten - of waar?
Deel uw eigen ervaringen en gedachten in de opmerkingen hieronder.
Image Credit: Jongen met Amerikaanse vlag via Shutterstock, Earth Planet via Shutterstock, Fat Guy die chocolade eet via Shutterstock, zakenman Text Ballon via Shutterstock