Terwijl ik hier zit en me afvraag hoe de zaken na de rellen voor Londen zullen verlopen, kan ik het niet laten om Twitter te bezoeken voor relevante informatie over mijn omgeving. Het centrum van Croydon - op 10 minuten rijden van mij vandaan - was officieel in vuur en vlam. De media herhaalt dezelfde vermoeide beelden en citaten van verschillende politici, en iedereen gebruikt de gebeurtenissen om hun eigen politieke doelen of opvattingen over de samenleving door te geven. Maar alles wat ik wil weten is - zijn mijn vrouw en ik hier veilig ?
Ik wendde me tot Twitter en stopte de hashtag #sutton. Wat mij werd getoond was ronduit angstaanjagend - de high street overspoeld met plunderaars; politie arrestatie van een 11-jarige; HMV sloeg erin; Het kippenrestaurant van Nando viel aan (samen met het geschreeuw van " OMG nee, alles behalve dat! "); ASDA eerst geplunderd, dan in de vlammen.
Ik ben bang en ik ben niet bang om dat toe te geven. Het enige dat ik ooit heb gehoord, is hoe Twitter de wereld verandert door up-to-date nieuwsberichten te geven voor de reguliere media - ik zie dit zeker nog niet op de BBC. Twitter zal traditionele nieuwszenders vernietigen, zeggen ze. Sociale media veroorzaken letterlijk revoluties ! Maar niets van wat ik heb gelezen, is in feite waar. Niets brandt, niets wordt vernield - het gemeentebestuur en de politie kunnen een enkel incident dat zich daar voordoet niet verifiëren.
De volgende dag zei de raad van Sutton dat de tweets van de vorige nacht volkomen ongegrond waren en dat ze vanavond geverifieerde informatie van de politie zouden verstrekken. Dat is een opluchting. Dus als ik tot op de minuut nauwkeurige informatie wil, moet ik dan specifiek alleen betrouwbare bronnen volgen? Wacht - verpest dat niet het hele punt van Twitter? Ik dacht dat het nieuws van de gemiddelde Joe op straat ongeveer het hele punt was. Als ik er niets van kan vertrouwen, kan ik net zo goed Sky News kijken!
De houding van sommige Twitter-gebruikers blijft me choqueren, waarbij sommige mensen de hele zaak zien als een kans om traditionele Britse humor te laten schijnen, en sommigen zelfs brutaal geweld aanwakkeren en hun betrokkenheid verkondigen. Over het algemeen waren het echter allemaal geruchten en mensen die om meer informatie vroegen. Het is moeilijk om te vertellen hoe dit gaat eindigen, maar voor nu lijkt deze tweet de situatie rondom mij vrij goed samen te vatten.
Het bekijken van de officiële #riots hashtag lijkt een stroom van onzin om eerlijk te zijn. Ik geef toe, het is echter bijna verslavend als crack - " nog eens 19 nieuwe tweets! "- ze plaagt me.
Dus is Twitter de revolutie organiseren?
Zeker niet. Terwijl de traditionele media bezig zijn met het demoniseren van Twitter en Facebook om een rol te spelen bij het organiseren van de rellen, hebben ze het helemaal mis. Niemand zou serieus zijn volgende doelen publiceren op Twitter of Facebook om de eenvoudige reden dat iedereen, inclusief de politie, het kon zien. Hoewel ik er geen twijfel over heb dat Twitter en Facebook een cruciale rol hebben gespeeld in de revoluties die we in de Arabische bronnen zien, hebben ze geen rol gespeeld in de rellen in Londen.
De BlackBerry is echter een ander verhaal. Ik zou het apparaat niet persoonlijk classificeren als enige vorm van 'sociale media'; BlackBerries zijn het meest populaire communicatieapparaat onder tieners in Groot-Brittannië. Daar zijn twee heel eenvoudige redenen voor. Ten eerste zijn ze gratis op basis van een huurplan - zelfs mijn iPhone kostte me £ 100 met een contract van twee jaar. En 2, ze hebben een uitgebreid GRATIS privé-berichtensysteem, met de unieke mogelijkheid om heel eenvoudig naar elk van je contacten te zenden.
Het is een functie die lijkt op het aankomende iOS5 iMessage-vermogen, maar het zendvermogen is heel erg uniek. Er is geen manier om het systeem te bewaken, in tegenstelling tot Facebook of Twitter. In feite is de BlackBerry ook de methode bij uitstek voor tieners in de Emiraten om over de regering te praten zonder te worden gearresteerd. En terwijl de politie in staat is om een bevel te krijgen voor de activiteit van een individuele BlackBerry-gebruiker, kunnen ze niet zomaar iedereen vragen die het woord 'rel' in die periode heeft gebruikt.
Conclusie
Er is geen twijfel mogelijk dat het Blackberry-boodschappersysteem door criminelen zwaar werd gebruikt om hun volgende doelen te organiseren - de overtuigingen zijn al begonnen. Tijdens de 7/7 bomaanslagen oefende de politie de macht uit om belangrijke communicatienetwerken zoals de BlackBerry daadwerkelijk te sluiten - waarom de beslissing om dit niet te doen deze keer een vraag zal zijn over de geest van veel mensen. Het belangrijkste argument tegen dit soort wijdverspreide actie is dat de relschoppers eenvoudigweg zijn overgestapt naar andere apps of middelen om het woord te verspreiden, terwijl duizenden onschuldige BBM-gebruikers ook zouden zijn getroffen. Hoe dan ook, de BBM was het instrument bij uitstek voor deze rellen.
Persoonlijk ben ik alle vertrouwen in Twitter kwijtgeraakt en dit is de laatste keer dat ik ooit probeer om er accurate informatie van te krijgen. Het probleem met crowdsourcing is dat 99% van de mensen idioten zijn. Mijn oplossing voor nu is vasthouden aan Facebook. Tenminste daar kan ik eerste hands van echte vrienden vertrouwen.
Ik weet zeker dat mijn collega-schrijvers hier hun eigen mening over zullen hebben, en ik zou je ook willen uitnodigen om commentaar te geven als je denkt dat ik er ver van weg ben - maar houd in gedachten dat wat ik heb geschreven uit persoonlijke ervaring komt en alleen relevant voor de rellen in Londen. Ik zou vooral graag horen van andere Britse mensen die Twitter gebruikten tijdens de rellen, en hoe nauwkeurig ze vonden dat het was; of als er BlackBerry-gebruikers zijn die een rel-gerelateerd bericht hebben ontvangen. Laten we alsjeblieft deze discussie over het onderwerp van de technologie houden, en niet afgeleid worden door de oorzaak van de rellen. Dit is een technische blog, geen partijpolitieke conferentie.